Valurile sunt generate de vantul care bate deasupra marilor si oceanelor. Apa acumuleaza energia vantului si o transmite aerului inconjurator, propagand o miscare ondulata chiar si atunci cand nu este vant.

Valurile misca numai suprafata apei si pot sa se raspandeasca pe mii de kilometri, pierzand energia cu cat se departeaza de punctul lor de origine. De obicei, miscarile valurilor se formeaza in zone precise. Spre exemplu, valurile prezente in zona Africii Occidentale provin din Azore, o zona afectata adesea de cicloni care determina vanturi puternice.