Pila a fost inventata de fizicianul italian Alessandro Volta in 1799- Prima descriere a inventiei a aparut intr-o scrisoare din 20 martie 1800 adresata lui J. Banks, presedintele Royal Society. Fascinat de studiul fenomenelor electrice, prea in voga in secolul al XVIII-lea, Alessandro Volta s-a inspirat in descoperirea sa din experienta unui alt italian, anatomistul Luigi Galvani. In 1791, Galvani a observat ca daca atingea muschii unei broaste cu doua metale diferite, zinc si arama, labele se contractau involuntar. Anatomistul a ajuns la concluzia ca acele contractii erau provocate de o electricitate de origine animala.

Concluziile au fost prezentate la Academia Stiintelor din Bologna, intr-un memoriu intitulat De viribus electricitatis in motu muscolari animalium. Volta, repetand experimentele lui Galvani, a notat ca electricitatea W nu era generata de broasca, ci de contactul dintre cele doua metale. Aceasta observatie a starnit disputa dintre cei doi oameni de stiinta, care s-a transformat intr-o polemica intre Universitatea de la Pavia, unde preda Volta, si Universitatea de la Bologna, unde lucra Galvani.

Din controversele care au urmat, Volta s-a inspirat pentru experimentele sale. El a descoperit ca atunci cand doua metale diferite, legate de un fir, sunt introduse intr-o substanta salina numita electrolit, firul este traversat de curent electric. Fizicianul italian si-a construit pila in felul urmator: o serie de dischete de zinc si arama plasate alternativ si separate de bucatele de stofa imbibate cu o substanta salina si legate de un fir conductor. Reactia chimica dintre doua metale si substanta salina creeaza un flux de electroni de la o discheta la alta.

Cum functioneaza termometrul? Cum se clasifica stelele? Cine a inventat microscopul? Cum e facut costumul de astronaut?