Alchimia s-a raspandit mai intai in Asia, initial in China, iar apoi in India, incepand cu secolul al IV-lea Î.C. In Occident, originile sale trebuiesc cautate in civilizatia egipteana antica si in orasul Alexandria din Egipt, centrul culturii elenistice. In secolul al ll-lea Î.C. a aparut multa literatura despre alchimie; o importanta marturie a acestei discipline a fot celebrul tratat Corpus hermeticum de Ermete Trismegisto.

Doctrinele alchimiei s-au raspandit in lumea araba si au cunoscut o epoca de mare popularitate, intre secolele al Vlll-lea si al Xl-lea d.C.

Mai tarziu, scrierile despre alchimie au ajuns in Europa Occidentala, unde au avut succes in epoca medievala si Renastere. Lucrarile marilor filozofi cum ar fi Roger Bacon, Albert cel Mare si Ramon Lully vorbesc despre un interes aparte al epocii pentru alchimie.

Singur impotriva tuturor Unde erau spitalizati bolnavii? Cand inceteaza ochii sa mai creasca? Cand se depune juramantul lui hippocrat?