Numele de cocos deriva de la un cuvant purtughez, macaco, care inseamna maimuta.

Motivul acestei denumiri poate fi dat de prezenta celor trei pori de germinatie in endocarp, stratul interior al fructului: doi sunt inchisi si unul este deschis, seamana cu botul unei maimute.

Nucifera vine din latina si este un nume compus din nuci, adica nuca (nux-nucis) si fero, verb latinesc care inseamna a aduce. Semnificatia cuvantului nucifera este, asadar, „aducator de nuci".