Petrolul se formeaza in urma descompunerii substantelor organice provenite de la organisme acvatice din regnul animal si vegetal, datorita bacteriilor, mai ales celor anaerobe, adica ce traiesc intr-un cadru lipsit de oxigen.

Din descompunerea substantelor organice se obtine o mocirla numita sapropel, care se transforma in petrol dupa o sedimentare ce dureaza secole, la temperatura de 150CC si presiunea de 900 de atmosfere