Sintagma „a patra putere" se foloseste cu referire la capacitatea presei de a influenta opinia publica. In regimurile democratice convietuiesc trei mari puteri: cea legislativa, detinuta de parlamentul care promulga legi, executiva, detinuta de guvernul care aplica legile, si cea a justitiei, detinuta de magistratura, care administreaza justitia. Presa, care e libera dar si impartiala, constituie a patra putere in stat, cu rolul de control, pentru ca vegheaza si relationeaza constant realitatea oamenilor politici si a magistratilor si institutiile democratice. In acest fel, presa poate influenta opinia cititorilor.

A PATRA PUTERE ÎN CINEMA
Celebrul actor si regizor Orson Welles a regizat in 1941 filmul-capodopera Cetateanul Kane. Filmul vorbeste despre Charles Rjster Kane, un magnat al presei, inspirat de Wiliiam Randoiph Hearst, unul dintre marii editori americani ai anilor '30, care, datorita marii puteri pe care o avea asupra mediilor de informare, a reusit sa influenteze cursul vietii politice in SUA.