Se pare ca ideea din care s-a nascut personajul Don Quijote i-a venit scriitorului Miguel de Cervantes din lectura unei publicatii anonime restranse, al carei protagonist era un taran, care isi pierdea mintile din dorinta de a citi povestiri epice. Astfel s-ar fi nascut Jngeniosul hidalgo don Quijote de la Mancha", saracul nobil iubitor de romane cavaleresti care, prins de nebunie, se pierde intr-o lume fantastica si decide sa devina cavaler ratacitor. Astfel, porneste in cautarea aventurilor in compania calului sau prapadit, Ronsinanta, si a fidelului scutier Sancho Panza.

Don Quijote este batran si miop si se lasa surprins continuu de situatii absurde, ajungand chiar sa atace morile de vant, confundandu-le cu gigantii. La sfarsit, renunta la faptele eroice si se intoarce la viata obisnuita. Don Quijote, cea mai cunoscuta opera a lui Cervantes, a fost scris in doua parti distincte la distanta de cativa ani: prima dateaza din 1605, iar a doua din 1615. A avut un succes imediat si a fost tradus in multe tari europene si in decursul secolelor a devenit clasic al literaturii europene.