În SECOLUL al optsprezecelea, persoanele ce dispuneau de avere si influenta aveau adesea preocupari intr-unul sau mai multe domenii ale cunoasterii. Americanul Benjamin Franklin era om politic, proprietar al unei tipografii, scriitor si om de stiinta. Si-a intrerupt studiile la varsta de 12 ani, fiind clasat al cincisprezecelea din saptesprezece elevi, dar curand a recuperat lipsa anilor de scoala. Pe langa activitatea politica, a coordonat multe experimente in domeniul electricitatii. In 1752 a inaltat un zmeu in timpul unei furtuni, legand o cheie de metal de sfoara uda a acestuia. Asupra sforii s-a descarcat o sarcina electrica si Franklin a simtit cum aceasta i se scurge intr-un deget pe care il apropiase de cheie. De aici, el a ajuns la concluzia ca fulgerul este o scanteie electrica si in 1753 si-a facut cunoscuta inventia referitoare la paratrasnet.