In multe cazuri ne este suficienta o evaluare aproximativa a lungimii sau a greutatii sau a distantei. De exemplu, putem spune ca pana intr-un loc este o distanta de cinci minute de mers pe jos. Aceasta exprimare nu precizeaza distanta - depinde si de cat de repede merge persoana - dar, in linii mari, ne dam seama ca nu e vorba despre cateva sute de kilometri, nici despre cativa centimetri. Insa daca vreti sa aflati daca o masina noua are loc in garaj, aveti nevoie de o masuratoare mai precisa, cu o abatere de cativa centimetri. Intr-o competitie olimpica foarte stransa, un atlet care sare la inaltime va tine seama, desigur, si de un centimetru. Si asa mai departe, pana la cercetatorii care masoara dimensiunile atomilor si care au nevoie de niste unitati de masura mult prea mici pentru a putea fi vazute cu ochiul liber. Lucrul cel mai important este ca unitatile de masura sa fie standardizate, adica acceptate de toti cei ce le folosesc.