Pentru a putea determina pozitia exacta a oricarui loc de pe Pamant, pe suprafata globului a fost trasata o retea de linii imaginare. Cele orientate de la nord la sud se numesc „meridiane" sau linii de longitudine, iar cele trasate de la est la vest sunt „paralele" sau linii de latitudine. Pe aceste linii, distantele se masoara in grade. Meridianul care trece prin localitatea Greenwich, din Anglia, este considerat meridianul de 0°, iar celelalte meridiane, situate de o parte si de alta a lui, sunt meridiane de longitudine estica sau vestica. Paralela considerata ca fiind de 0° trece pe la Ecuator. Celelalte paralele, situate de o parte si de alta a ei, sunt paralele de latitudine nordica sau sudica. Fiecare grad este impartit in saizeci de minute (60').