Unitatile metrice pot fi inmultite cu 10 sau impartite la 10 de atatea ori de cat este nevoie pentru a obtine unitati comparabile cu dimensiunile obiectului de masurat. De exemplu, o unitate de 1000 de metri, care inseamna 10x10x10 metri sau 10 la puterea 3 metri, se numeste „kilometru". Prefixul „kilo", cu semnificatia „o mie", se aplica si celorlalte unitati. Un kilogram (kg) este egal cu 1000 de grame. Analog, exista un prefix cu intelesul de „o miime" (10 la puterea 3): „mili-". Deci un miligram este unul si acelasi lucru cu o miime de gram. In dreapta gasiti o lista a celorlalte prefixe si a semnificatiilor lor.