Frigiderul este, in principiu, o cutie cu interiorul foarte rece. Caldura din interiorul cutiei este evacuata fortat catre exterior, unde se imprastie in aer. Aceasta se realizeaza cu ajutorul unei conducte ce contine un fluid numit „refrigerent". Refrigerantul circula prin conducta, se evapora si apoi, prin condensare, revine in starea lichida. Pentru a se evapora, el preia caldura din interiorul frigiderului. Cand se condenseaza, caldura cedata este eliberata in partea din spate a acestuia. Succesiunea de evaporari si condensari este un efect al variatiilor de presiune, intrucat lichidul este pompat dintr-un tronson al conductei, cu presiune ridicata (condensator), in altul, cu presiune scazuta (vaporizator).