Capacitatea unui element de a participa la desfasurarea unei reactii chimice se numeste reactivitate. Nu toate metalele au aceeasi reactivitate. Unele metale alcaline - sodiul si potasiul, de pilda - sunt atat de reactive incat trebuie pastrate in petrol. Ele reactioneaza puternic cu oxigenul din aer sau din apa. Metalul cel mai putin reactiv este aurul.